由于本片为历史纪录片,片中不设职业演员,出镜者均为当年参战的老兵、军事史研究者以及韩国当地居民,更多演职人员详见片尾名单。第63军军长傅崇碧作为贯穿全片的核心人物,其决策与处境构成叙事的主轴之一;第563团团长马兆民则在第3集中成为高台山防御战的焦点人物,他面对的是全团几乎打光的残酷现实。志愿军司令员在进攻势头正盛时下令全线退守,这一战略转折的决策者与执行者之间的张力,同样通过多位亲历者的回忆得以呈现。对手阵营的“联合”指挥官李奇微则以另一种视角出现在片中,其设防汉城、诱伏志愿军的意图与志愿军的应对形成对照。2015年正值抗美援朝战争相关历史档案逐步解密、公众对那段历史的关注持续升温的时期,中国大陆的纪录片创作在这一年呈现出向微观战史与个体记忆倾斜的趋势。本片在这一背景下推出,先后走访中国、韩国多地,寻找与昔日战斗相关的历史资料,采访当年参战老兵与专家学者,将战场遗迹的实地拍摄与档案文献的交叉比对相结合。铁原地区今日残留的朝鲜战争遗迹成为第1集《风起铁原》的切入点,摄制组从这些沉默的工事与弹痕出发,逐步揭示出铁原阻击战的历史成因。全片在英语解说与中文采访之间切换,试图让这段发生在朝鲜半岛上的惨烈战斗进入更广泛的国际视野。1951年初,奉命入朝作战的志愿军第63军根据战略部署,在没有任何休整的情况下直接加入激战正酣的第五次战役。面对“联合”猛烈炮火,第63军将士一路从北向南突破临津江,围歼雪马里,像一把钢刀直插敌人心脏。可就在志愿军势如破竹展开进攻之时,志愿军司令员却下令全线退守,立即转入防御阶段。第2集《临危受命》记录了“联合”总司令李奇微设防汉城、试图诱伏志愿军的阴谋,以及志愿军战略后撤的决策过程。武装到牙齿的“联合”紧紧咬住志愿军,利用其强大火力企图将志愿军全歼于此。傅崇碧与军中的每名将士临危受命,打响了铁原阻击战的第一枪。他们的面前是“联合”的猛烈炮火,他们的背后是正在后撤的志愿军主力部队。海拔832米的高台山因坐拥涟川、铁原地区的最高峰而闻名,第3集《生死抉择》将镜头对准这里。铁原阻击战中担负高台山地区防御作战的第563团顽强阻敌7个昼夜,全团开上去1600多人,一仗下来仅剩247人,伤亡之大是团史、师史上的第一次。当年指挥战斗的团长马兆民所经历的生死抉择,成为这一集的情感支点。第4集《最后防线》中,志愿军将士们用巨大的牺牲延迟着敌人进攻的脚步,然而这场阻击之战终究要到达它的最后防线。面对不断增援而来、机械化开进的“联合”,此时的志愿军第63军只有一座海拔200多米的孤山可守。他们的身后便是一马平川的开阔地,一旦突破这里,“联合”的钢铁战车便直抵铁原。一座孤山、毫无后援,志愿军将士们究竟要怎样拖住眼前的敌人,又能否给志愿军主力新防线的建立赢取宝贵时间,成为这一集的核心悬念。第5集《东方精神》则转向对手的视角,对于中国军人的“实力不凡”和“不怕死”,曾经交战过的对手们始终视为一个谜,他们无法理解却都首肯心折,把原因归结为中国军人身上那谜一般的“东方精神”。当他们从铁原撤下来的时候,志愿军主力已经休整完毕,在“三十八度线”严阵以待。失去了进攻势头的“联合”铩羽而归。没有此战的胜利,志愿军面临全线退守鸭绿江的危险,朝鲜半岛的历史进程将因此而改变。全片在对手的回忆与亲历者的沉默之间收束,将铁原阻击战的余韵留在了那片如今已归于平静的丘陵之上。
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