片名所指的徽商,是中国明清时期最杰出的商帮,其活动轨迹自南宋发端,至明清两代在盐业经营中取得独执牛耳的地位,并在茶业、木业、典当业等领域留下可观业绩。该片以多元的历史文化视角,第一次真实而全面地再现这一商帮的兴衰历程及其承载的徽州文化。由于本片为系列纪录片,出镜者多为历史文化研究者、徽学专家及徽州当地居民,更多演职人员详见片尾名单。全片不设虚构主角,而以地域商帮的整体命运为叙述对象,通过盐商、茶商、木商、典当商等不同身份的从贾者,串联起跨越数百年的商业网络。片中出现的徽州宗族长辈、在外经商的伙计与掌事者,以及研究徽州文书的学者,各自从家族记忆、商业账簿与地方文献的角度,拼合出这一群体的多重面貌。2005年前后的中国大陆纪录片创作,正处在历史文化题材向纵深拓展的阶段,皖南徽州地区的古村落、牌坊群与祠堂建筑为拍摄提供了实景依托。该片在中央电视台等平台播出后受到行业与观众关注,其价值在于将商业史置于区域文化语境中考察。徽州地处贫瘠山地,程朱理学的浸润与宗族观念的维系,共同塑造了徽商亦贾亦儒的文化自觉,这种文化态度又反过来影响明清时期的江南城镇风貌与艺术创造。第一集《儒商》从徽州的山地环境切入,说明“商”与“儒”如何在同一片土地上生发。独特的亦贾亦儒文化自觉,使徽商从众多山帮集团中脱颖而出;对文化教育的推崇与尊敬,又赋予这一群体代代相继的生命力。第二集《徽骆驼》转向徽商四海为家的行商轨迹,多数人以小本生意起家,坚守诚信为本的商业道德,盐业、茶叶、木材、典当业构成主营的四大行业。明嘉靖年间,徽州商人已开始海上运输贸易,远达日本、东南亚以及非洲、欧洲,在禁海政策的缝隙中扮演了海外贸易先行者的角色。第三集《红顶商人》聚焦势力与商业经营的关系,大盐商江春与红顶商人胡雪岩都是依附官府、善用势力为商业活动谋利的代表,而徽商在依附官府的同时仍坚守诚信理念,形成独特的商业文化。第四集《无徽不成镇》将视线移向江南市镇,南京、苏州、扬州等地的繁盛,很大程度上得益于徽商在当地的活跃,其灵活的经营手段与独特的商业理念对城镇商业与文化消费起了莫大作用,园林、学术、书画、曲艺等艺术创造也被推向新的高峰。第五集《四水归堂》揭示“以末致富,以本守之”的传统观念如何通过新安理学将商业与宗族整合在一起,商业利润大量流向家乡的牌坊、祠堂与民居,既创造了精美的徽州建筑,也消耗了商业资本。第六集《日暮乡关》记录清代盐业课税加重、盐法变更以及太平天国运动、清末厘金制实施对徽商贸易区域的接连冲击,近代机器工业兴起与上海成为商业中心带来的剧变,最终导致这一群体衰落,和中国历史上其他传统商帮一样,徽商未能完成向产业资本的转型。第七集《无梦到徽州》回到文化回报的线索,徽州以独特的理学文化与宗族观念孕育了徽商,后者又以巨大的商业财富反哺故土,滋养出灿烂的徽州文化,以两淮盐商为代表的群体还对乾嘉学术、刻书版画、科技教育、新安医学、建筑书画以及戏曲的众多创新与发展做出贡献。全片在徽州古村落的实景与文献影像中收束,留下一个商帮与一片土地相互塑造的漫长回响。
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