其平均收视率达到12.2%,最高触及14.0%,在同类动画中属于表现稳健的电视作品。宫下五月由川上伦子配音,这个转校生在旧校舍偶然发现母亲遗留的鬼日记,由此成为串联全剧的核心人物;她的弟弟宫下敬一郎由间宫胡桃配音,年幼胆怯却始终跟随姐姐行动。青山一由本田贵子配音,是五月身边最具行动力的同伴,常以身体阻挡危险;柿木雷欧由津村真琴配音,自称灵异研究者,热衷于记录各类怪异现象;恋洼桃子由佐久间红美配音,体内潜藏微弱灵力,偶尔被佳耶子的意识借用。中尾隆圣配音的卡亚是宫下家饲养的黑猫,右眼水蓝、左眼异色,因第一话中灵眠仪式失败而被天之邪鬼附身。三石琴乃配音的宫下佳耶子虽在故事开始前两年已去世,却以未成佛的状态暗中守护子女;室园丈裕配音的父亲宫下礼一郎从事土木建筑工作,对鬼怪持不否定也不相信的立场,少年时代的礼一郎由阪口大助配音。作为2000年播出的日本动画,《学校怪谈》在富士电视台的深夜档期与观众见面,其制作方艺术家工作室此前已有丰富的类型片经验。与同期以惊吓为目的的怪谈作品不同,本片将叙事重心放在孩子们主动击退妖怪的过程上,灵眠方法的设定在当时的动画语境中具有新意。故事背景设定在当代日本的普通城镇与学校,旧校舍、厕所、音乐教室、体育馆等日常空间被赋予异质氛围,而每集登场的妖怪往往背负着未解的怨念与遗憾,整体基调接近《虫师》式的哀而不伤。播出结束后,要求重播与制作续篇的呼声持续多年公映后受到行业与观众关注。宫下五月转学后进入新学校,在旧校舍的角落找到母亲佳耶子留下的鬼日记,上面记载着让妖怪灵眠的具体方法。第一话中,五月与弟弟敬一郎、青山一、柿木雷欧、恋洼桃子试图对天之邪鬼施行灵眠,仪式却以失败告终,天之邪鬼被封入黑猫卡亚体内。此后,五月依照日记的指引,带领同伴逐一应对校园内外出现的怪异事件,厕所里伸出的手、被诅咒的才艺展览会、血染的运动会、吞噬魂魄的镜子、通往地狱的黄泉之路、没有出口的隧道、会说话的洋娃娃、预告死期的灵异照片、无头骑士的死亡诅咒等。每一次灵眠都需要孩子们直面恐惧、理解妖怪的执念,而非单纯以暴力驱除。青山一在多次危机中挺身保护五月,柿木雷欧负责搜集与分析情报,恋洼桃子则在关键时刻被佳耶子的意识借用身体,提供来自亡母的提示。随着事件推进,五月逐渐意识到母亲佳耶子当年写下鬼日记时同样是一名小学生,那些灵眠方法背后藏着佳耶子与各种妖怪交涉的过往。宫下礼一郎对鬼怪的态度始终模糊,既不否定也不相信,却在暗中察觉子女的异常行动。卡亚体内的天之邪鬼时而躁动、时而协助,成为五月一行最不可预测的变量。最终话中,怨灵逢魔现身,五月与同伴必须面对最强大的敌人,而佳耶子的亡灵也在此时给出最后的指引。故事以孩子们成功封印逢魔、卡亚恢复平静作结,但佳耶子是否真正成佛、鬼日记是否还会记录新的妖怪,均未给出明确答案,留下悠长的余韵。
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