科幻类型的外壳之下,作品把民间故事的传承命题放置于技术高度发达的社会语境里,形成传统与未来之间的持续对话。由于官方未公布完整配音名单,更多演职人员可参见片尾字幕。已知的核心人物是一位被称作野沢雅子的年迈女性,她并非普通的老婆婆,而是与一项名为“阿萨里尔”的实验存在直接关联。围绕她身边的是三个孙子,三人年龄不同、性情各异,在旅途中分别承担着记录、交涉与护卫的职能。祖孙四人的关系并非简单的血缘纽带,而是以口述传统为媒介形成的传承共同体,野沢雅子既是讲述者,也是实验的参与者与见证者。作为2020年出品的日本动画,本片在制作层面延续了该国动画工业对异域题材的想象性处理方式,同时将故事背景放在沙特阿拉伯,使阿拉伯半岛的地理风貌与民俗元素成为叙事不可分割的部分。国语配音版本进一步降低了观看门槛,让华语地区的观众得以直接进入这个发生在利雅得的未来故事。公映后受到行业与观众关注,其将科幻设定与民间文学结合的尝试,成为讨论的焦点之一。故事开篇,2050年的利雅得已是一座被智能网络与自动化设施覆盖的都市,但城市边缘的旧街区仍保留着口耳相传的古老习俗。野沢雅子在一处实验设施中完成了与“阿萨里尔”相关的最后阶段工作,随后带着三个孙子离开利雅得,向半岛腹地进发。触发这次旅程的,是实验过程中出现的一处异常,被数字化保存的民间故事开始出现版本错乱,不同来源的传说相互覆盖,若不及时校正,这些故事将彻底失去原有的面貌。野沢雅子决定以最原始的方式,即亲身讲述,来修复被技术扰乱的口述链条。祖孙四人沿着半岛的绿洲与港口城市一路前行,每到一个聚落,野沢雅子便向当地人复述一段传说,三个孙子则分别负责记录讲述时的细节变化、与不同方言的听众沟通、以及在必要时保护手稿与设备。途中,他们遭遇了来自城市管理机构的阻挠,对方认为这种未经许可的传播行为干扰了统一的信息秩序。冲突在旅程中段达到顶点,野沢雅子被迫在交出实验数据与继续讲述之间做出选择。最终,她选择将故事交还给听众,让传说重新回到口耳之间,而非停留在服务器里。影片结尾,利雅得的夜色中,三个孙子各自用自己的方式继续讲述,野沢雅子的声音则融入城市与沙漠交界处的风里,民间故事以新的形态存续下去。
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