作为苏联动画史上较早面向儿童观众的作品,该片将叙事重心放在一个涅涅茨男孩的遭遇上,借由动画的夸张与象征手法,呈现了北方部族在苏维埃政权初期的生活图景。由于影片采用无对白形式,全片没有对白演员参与,人物塑造完全依赖动作设计与视觉符号。更多演职人员详见片尾名单。片中核心角色为一名涅涅茨男孩,其身份是北方部落中的普通少年因揭穿萨满的骗术而成为部落内部的异端;萨满则是部落中掌握医疗与巫术话语权的长者,依靠将动物灵魂植入人体的说法维系族人对其的敬畏。男孩与萨满之间的对立,构成了全片唯一且尖锐的戏剧冲突,而苏联船只上的水手与列宁格勒北方民族大学中的师生,则作为外部力量介入男孩的命运转折。1928年的苏联正处于社会制度全面重构的时期,北方少数民族的文化与生活成为当时文化政策关注的对象之一。该片正是在这一背景下制作完成,其画面中的图腾纹样、服饰细节与居住环境,均取材自北方民族的视觉传统。影片公映后受到行业与观众关注,被视为苏联动画早期以北方民族文化为题材的先行之作,其创作方式也为后续同类题材提供了参照。影片开篇展现了一个北方部落的日常场景,萨满在帐篷中宣称能够将动物灵魂引入族人体内,以此治愈疾病。部落成员对此深信不疑,唯独一名涅涅茨男孩在旁观察后,当众指出了萨满说法的虚假之处。萨满在族人面前被揭穿,恼羞成怒之下将男孩逐出村庄。男孩独自流落于冰原之上,处境孤立无援。这一段落以简洁的线条与色块勾勒出部落内部的权力关系,男孩的质疑与萨满的驱逐构成了全片第一个转折点。被逐出村庄后,男孩在冰原上被一艘苏联船只救起,随后被带往列宁格勒。在列宁格勒的北方民族大学中,男孩开始学习,教室墙上悬挂着马克思与列宁的肖像。影片后半段通过男孩在校园中的生活片段,呈现了他从部落少年到接受现代教育者的身份转变。萨满的巫术与大学的科学知识形成对照,男孩的个体命运由此与更大的社会变革产生关联。影片结尾并未回到部落,而是停留在男孩于列宁格勒的学习场景中,开放式的收束让涅涅茨男孩的去向与北方民族的未来一同留在了画面之外。
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