保剑锋担纲的薛仁贵,从降州寒窑中走出的布衣少年到披上白袍征战渤辽的应梦贤臣,其命运起伏构成全剧主线。金巧巧饰演的柳银环,以柳家千金的身份不顾门第之见,在寒窑中与薛仁贵结为夫妻,此后十三年独力抚养龙凤胎薛丁山与薛金莲,成为贯穿始终的情感支点。张铁林出演的唐太宗李世民,既是御驾亲征的帝王,也是被噩梦与朝堂纷争困扰的决策者,其与徐茂公、程咬金等老臣的互动,牵动招兵寻贤的整条叙事线。该剧拍摄于中国大陆古装剧创作活跃的年代,山西、辽宁渤海湾一带的地理背景与唐代贞观年间的历史氛围相互映衬。渤辽王受铁世文挑拨兴兵作乱,李世民御驾亲征并全国招兵,这一设定将宫廷权谋与边关战事勾连起来。作为一部喜剧,剧集在战争叙事中穿插火头军日常、山贼结义等桥段,使整体基调在紧张与诙谐之间保持平衡。公映后受到行业与观众关注,成为当年古装题材中风格较为独特的一部。薛仁贵十八岁时父母双亡,房屋被焚,求助于叔父遭拒,幸得王茂生夫妇收留并结拜。经王茂生引荐,他到柳员外家做苦力,与暗中相助的柳银环相恋,两人逃离柳家后在寒窑成婚。为谋生计,薛仁贵以射雁度日,经好友周青指引报名从军,却因总先锋张士贵阻挠而三次投军未果,最终在鲁国公程咬金帮助下才如愿,却被安排在火头军职位。张士贵受皇叔李道宗与张美人指使,对薛仁贵“近则拉拢,远则宰之”,使其在军中受尽欺凌。渤建王千金昭阳公主为制止渤辽举兵,携议和书潜出王府奔赴大唐,途中遭铁世文追杀,慌乱中遇山贼李,幸得薛仁贵相救,自此种下情根。薛仁贵先后降服七名山贼并结义金兰,一同从军。征剿渤辽叛军期间,薛仁贵率火头军先锋开路,屡建奇功,却因张士贵将功劳记于其婿何宗宪名下,并设计“应梦反臣”使其不敢暴露身份,只能继续埋名做饭。李世民按徐茂公计谋以“龙门阵”和“平渤论”试探应梦贤臣,因张士贵弄虚作假而未遂。柳银环生下龙凤胎后含辛茹苦抚养儿女,得王茂生夫妇救助。李世民平叛途中被铁世文围困凤凰山,火头军全中铁世文之妻梅丽的蜈蚣毒,李和姜兴本殉难,薛仁贵等幸遇李靖施救脱险。康复后薛仁贵智取凤凰山救出李世民,继而三箭定天山、勇破摩天岭、巧取白玉关,铁世文最终死于龙门阵下。张士贵抢功阴谋被徐茂公识破后,欲在天仙谷烧死薛仁贵,被其巧妙逃脱。在徐茂公、程咬金、尉迟恭等帮助下,李世民终于见到应梦贤臣,真相大白。张士贵起兵围长安,徐茂公暗派薛仁贵奔赴长安将其擒拿正法。叛乱平定后,薛仁贵被封为一字并肩王、天下都招讨兵马大元帅,衣锦还乡与柳银环、王茂生团聚,并聘王茂生为将军府大管家,以德报怨善待岳父柳员外。得李世民赐婚与银环通达,昭阳公主亦成为薛仁贵之妻。然而张士贵之女、李道宗宠妃张美人要李道宗为其父兄报仇,李道宗假造圣旨设圈套陷害,薛仁贵被打入天牢,故事在此悬念处收束。
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